Autokláv je viac-menej podobný tlakovému hrncu, až na to, že sa autokláv pohybuje ostražitejšie. Vysvetľujú to obavy, že nástroje neobsahujú žiadne mikroorganizmy, takže pri sterilizácii je malý priestor na chyby. Autokláv má hlavnú priehradku, kde je umiestnené zariadenie, ktoré sa má sterilizovať. Potom bola komora uzavretá a zariadenie zapnuté, aby nasmerovalo hustý oblak pary do oddelenia. Počas tohto procesu sa teplota a tlak v komore začnú zvyšovať s cieľom dosiahnuť a udržať teplotu okolo 120 stupňov Celzia.
Že by sa však para takto tlačila do zariadenia na čistenie komory? Čo sa stane s mŕtvymi mikróbmi? Autokláv je pokročilejší, pretože obsahuje potrubia a ventily, ktoré umožňujú výmenu vzduchu vo vnútri. Tieto potrubia umožňujú vstup čistej pary do komory a vytláčajú kontaminovaný vzduch von z komory. Typický proces sterilizácie vyžaduje asi 15 minút pary pri 120 stupňoch Celzia, ale uvedomte si, že to nie je štandard, pretože to závisí od typu sterilizovaného zariadenia. Niektoré kombinácie sa robia s dodatočnou horúcou parou, čo umožňuje sterilizáciu materiálu v kratšom čase. Extrémne vysoké teploty ničia vnútro mikróbov, čím eliminujú akúkoľvek šancu na prežitie. Po dobe sterilizácie sa para odstráni a tlak sa postupne zníži. Účinná sterilizácia závisí od použitia nasýtenej pary na vytlačenie kontaminovaného vzduchu, takže vystavenie tejto čistej pare zaisťuje účinnú sterilizáciu.
